통영은 단순한 항구도시가 아니다. 이 도시는 오랜 세월 동안 남해의 요충지로 성장하며 전통 예술과 문화, 골목의 정서까지 켜켜이 쌓아왔다. 여행자에게 통영은 그저 바다와 해산물만으로 기억되는 곳이 아니다. 동피랑 벽화골목, 조선 수군의 본거지였던 통제영, 그리고 예술과 바다가 어우러지는 남망산 조각공원까지—통영의 진짜 얼굴은 깊이 들어가야 비로소 보인다. 이번 글에서는 통영의 지역문화를 진지하게 느껴볼 수 있는 세 공간을 중심으로 통영의 정체성을 소개한다.
동피랑 마을 – 예술로 되살아난 서민의 삶터
동피랑은 통영항을 마주 보는 언덕 위에 위치한 마을이다. ‘동쪽 벼랑’이라는 뜻을 가진 이곳은 원래 낙후된 달동네였지만, 철거 위기에서 벽화 예술로 재탄생한 대표적인 도시재생 사례다. 이 마을이 단순한 벽화 관광지를 넘어선 이유는, 그림이 단순한 장식이 아니라 이곳 주민들의 삶과 지역 정서를 바탕으로 그려졌기 때문이다. 골목을 따라 올라가는 길에는 마치 시간의 경사를 따라 걷는 듯한 기분이 든다. 비록 주차하기 힘들고 언덕을 계속 올라가야 하는 수고로움이 있지만 오래된 슬레이트 지붕, 담벼락에 그려진 파란 물고기, 서툴지만 따뜻한 붓질 하나하나가 이 마을의 이야기를 들려주는 것 같아 기분이 좋다. 이곳의 벽화는 주민과 예술가가 함께 만든 결과물이며, 해마다 새로운 그림으로 다시 태어나기 때문에 계절마다 마을 분위기가 바뀌는 재미도 있다. 무엇보다 이곳의 가치는 ‘일상성’이다. 여전히 사람이 사는 골목이며, 주민이 마당에서 장을 말리고 아이들이 뛰어다니는 삶의 공간이다. 관광지임에도 불구하고 소란스럽지 않고 조용한 감성의 시간이 흐른다. 동피랑은 통영의 과거와 현재가 공존하는 장소이자, 예술이 생활 속으로 스며든 대표적 장소다. 이곳을 찾는다는 건 ‘사진을 찍기 위해서’가 아니라, ‘도시의 기억을 마주하기 위해서’다.
통제영 거리 – 조선 수군의 역사가 깃든 도심 속 요새
통영의 ‘통제영’은 조선시대 삼도수군통제사의 본영으로, 현재의 통영이라는 도시 명칭도 이 통제영에서 유래했다. 이곳은 단순한 유적지가 아니라, 한 도시의 시작점이며 조선 후기까지의 해양 군사와 행정, 그리고 지역민의 삶이 응축된 공간이다. 현재 복원된 통제영에는 중앙 건물인 세병관을 비롯해 내아, 동헌, 군기고 등이 전통 한옥으로 보존돼 있다. 특히 세병관은 1605년 건립돼 지금까지 유지되고 있는 국내 최대 규모의 지방관아 건물로, 문화재적 가치도 매우 높다. ‘병기를 씻는 곳’이라는 이름처럼, 이곳은 군사적 긴장과 평화를 동시에 상징하는 장소다. 통제영 일대는 최근 ‘통제영 거리’로 리모델링되며 역사와 문화가 어우러진 공간으로 다시 태어났다. 전통시장과 골목 상권, 통영공예관 등이 어우러지며 문화재+일상생활+예술이 조화를 이루고 있다. 특히 매주 주말마다 열리는 ‘통영문화장터’에서는 지역 장인들의 수공예품과 전통놀이, 푸드트럭이 어우러져 전통과 현대가 만나는 독특한 분위기를 느낄 수 있다. 이곳은 단순히 유적을 둘러보는 곳이 아니다. 통영이라는 도시의 근본을 이해하는 열쇠이며, 단편적인 관광지가 아니라 깊이 있는 체험형 공간이다. 통영의 정체성이 ‘예술’에만 머무르지 않고, ‘역사와 문화가 살아 있는 생활 터전’이라는 점을 보여주는 장소다.
남망산 조각공원 – 바다를 바라보는 예술의 시선
남망산은 통영항 바로 옆에 자리 잡은 낮은 언덕이다. 이 언덕은 예전엔 통영8경 중 하나로 꼽히던 명소였지만, 지금은 조각공원이 조성되며 감성 예술 공간으로 거듭났다. 단순한 조형물이 아닌, 바다와 하늘을 배경으로 세워진 조각들은 ‘전시’라기보다 ‘풍경의 일부’처럼 느껴진다. 이 공원은 지역 출신 예술가들의 작품과 국내외 유명 조각가들의 작품이 조화를 이루며, 통영의 해풍과 빛을 작품의 일부로 받아들인다. 산책로를 따라 걸으며 만나는 조형물은 감각적인 디자인뿐 아니라, 사유를 유도하는 형태로 이루어져 있어, 단순한 사진 포인트를 넘어 ‘사색의 여정’을 제공한다. 무엇보다 이 공원의 매력은 전망이다. 남망산 정상에서 내려다보는 통영항의 전경은, 동피랑에서 보는 풍경과는 또 다른 시선을 제공한다. 바다를 향해 설치된 여러 조형물 사이로 석양이 드리우면, 마치 바다 위에 감정이 떠 있는 듯한 느낌을 준다. 남망산 조각공원은 통영이 단순한 항구도시에서 ‘문화 도시’로 진화하고 있다는 상징이다. 자연, 예술, 역사적 장소성이 한 공간에 어우러진 이곳은, 통영의 내면을 조용히 들여다볼 수 있는 공간이자, 누구에게나 열려 있는 야외 미술관이다.
많은 이들이 통영을 ‘예쁜 바닷가 도시’로 기억한다. 하지만 그저 ‘보기 좋은 풍경’만 담고 돌아온다면 통영의 진짜 매력을 놓치는 셈이다. 동피랑에서는 삶이 예술이 되고, 통제영에서는 도시의 기원이 펼쳐지며, 남망산에서는 감정이 예술로 환원된다. 통영은 겉보기보다 훨씬 깊다. 단순한 항구도시를 넘어, 삶과 예술, 역사와 풍경이 교차하는 살아 있는 문화 공간이다. 한 곳을 깊이 여행하고 싶다면, 통영은 그에 가장 어울리는 도시다.